단순히 노화로 인해 시력이 나빠진 걸로 여겨 무심히 지내다 치료시기를 놓치게 되는 안과질환이다. 노년층 뿐만 아니라 스마트폰 기기 이용과 장시간 컴퓨터 화면을 봐야 하는 젊은 직장인들 사이에서도 많이 발생하고 있는 안과질환이다.
그런데 백내장, 녹내장 비슷한 듯 헷갈리는 이름들이라 정확하게 무엇인지 궁금해진다. 이번 글에서는 이 둘의 정의와 차이점에 대해 알아보고자 한다.
백내장이란?
백내장은 투명했던 눈 속의 수정체가 혼탁하게 변하는 질환으로, 마치 안개가 낀 듯 시야가 뿌옇고 침침하게 보이는 증상을 가진 질환이다. 보통 노화로 인해 발생하고 수정체의 퇴행이나 외상, 당뇨병 등이 원인이 될 수 있다. 수술을 통해 수정체를 교체하면 대부분의 경우 시력을 회복시킬 수 있다.
녹내장이란?
녹내장은 안압이 증가하여 시신경을 손상시켜 시력을 손상시키는 질환이다. 대개 증상이 나타나지 않는데, 만약 증상이 있다면 흐린 시야나 어둠에 비해 어둡다는 느낌, 눈압, 두통, 구토 등이 있을 수 있다. 녹내장은 소리 없는 시력도둑이라는 별명이 있다. 이는 적절한 치료를 받지 않으면 시력을 완전히 상실할 수 있으므로, 조기에 발견하여 치료하는 것이 중요하다.
따라서, 백내장은 수정체의 문제로 시력이 저하되는 질환에 비해 녹내장은 안압이 증가하여 시신경을 손상시켜 시력을 저하시키는 질환이다. 각각의 진단과 치료 방법도 다르다.
백내장의 원인과 종류
백내장의 원인은 크게 유전적 요인에 의한 선천성 백내장 및 일반적인 노화에 의한 노인성 백내장. 그리고 외상, 당뇨병 등의 다양한 요인에 의해 발생하는 후천성 백내장으로 나눌 수 있다. 각 원인에 따라 아래의 4가지로 구분해 볼 수 있다.
1. 노인성 백내장
가장 흔하게 발생하는 백내장으로 나이가 들면서 투명했던 수정체가 서서히 혼탁해지는 경우이다.
2. 합병성 백내장
만성 각막염, 모양체염과 같은 눈의 염증이나 다른 질병에 의해 나타나는 백내장으로, 당뇨 환자의 경우 일반적으로 백내장의 발병이 더 빠르게 찾아올 수 있다.
3. 선천성 백내장
외상, 안질 등 병력 없이 태어날 때부터 수정체가 혼탁하거나 생후 1년 이내에 발병한다.
4. 외상성 백내장
타박상 등 외상으로 수정체가 파열되었거나 혼탁이 오는 경우.
녹내장의 원인
녹내장은 안압이 상승하여 시신경이 손상되는 질환이다. 안압이 상승하면 시신경이 압박을 받아 손상을 입고, 이로 인해 시야가 점차 좁아지는 증상이 나타난다. 안압 상승은 눈의 액체인 눈내액, 즉, 방수가 원활하게 순환하지 못하거나 과도하게 분비될 때 발생할 수 있다. 방수는 눈의 각막과 수정체 사이에 있는 공간에서 순환하는 맑은 액체로 방수가 적절히 생성되고 배출되어야 안압이 조절되는데, 배출에 이상이 생길 경우 안압이 상승해 녹내장을 일으키게 된다. 즉, 물풍선에 적당한 양의 물이 차 있어야 하지만 과도하게 많은 물로 인해 풍선이 터지는 것처럼 우리의 눈도 방수의 생성과 배출이 적절해야 한다는 것이다.
그렇다면 꼭 안압만 조심해야 할까?
녹내장의 주요 원인은 안압이지만 안압이 정상범위에 있음에도 녹내장이 발생하는 경우가 있다. 이는 시신경으로 흐르는 혈류에 이상이 생겨 시신경에 손상이 생기는 것으로 이를 ‘정상안압녹내장’이라고 부른다.
안압 및 시신경으로 흐르는 혈류 이상 외에도 녹내장의 위험 요인은 다음과 같다.
1. 약물 : 코르티코 스테로이드를 장기간 복용한 경우
2. 심한 근시 또는 원시 : 근시 또는 원시 등 안과 질환이 있는 사람의 경우
3. 눈의 부상 : 외부 충격 등 외상으로 인해 안압이 증가할 경우
4. 건강
5. 가족력 : 녹내장을 앓고 있는 가족이 있는 경우
백내장과 녹내장 각가의 치료방법은?
백내장의 진단은 안과 전문의가 안구 검사를 통해 수행된다. 일반적으로 안구 조영검사, 안저 조영검사, 안압 검사 등이 수행되며, 이를 통해 백내장이 있는지, 그 정도와 원인을 파악할 수 있다.
백내장의 치료 방법은 보통 수술로 진행된다. 대부분의 경우, 안구 내에 있는 뿌옇게 된 수정체를 제거하고, 인공 수정체를 삽입하는 수술이 시행된다. 최근에는 초음파나 레이저를 이용한 수술 등 다양한 수술 방법이 개발되어 있다.
녹내장의 진단은 안과 전문의가 안압검사를 통해 진행된다. 안압이 증가되어 시신경 손상이 발생하면, 안압검사와 함께 시신경 검사, 시야 검사 등을 통해 진단한다.
녹내장의 치료 방법에는 눈안압을 낮추는 안압강하제, 경련적 수술, 레이저 수술 등이 있다. 안압강하제는 대부분의 녹내장 치료에 사용되는 가장 흔한 치료 방법입니다. 안압강하제를 통해 안압을 낮추는 것으로, 이는 녹내장으로 인한 시신경 손상을 막는 데 도움을 준다. 레이저 수술이나 수술적인 방법도 사용될 수 있으며, 경우에 따라 치료법이 다르게 적용될 수 있다.
따라서, 각각의 진단과 치료 방법은 백내장과 녹내장의 원인과 증상에 따라 다르게 적용되므로 반드시 안과 전문의의 진단과 처방에 따라 적절한 치료를 받아야 한다.
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